Les pigeonniers du Grand Montauban

Pendant plusieurs siècles, les pigeonniers étaient un élément essentiel pour l'économie locale. Outre la consommation de viande qui était renouvelée rapidement grâce à la forte et rapide capacité de reproduction des pigeons, les pigeonniers servaient aussi, à récupérer les déjections des pigeons. Appelées «colombines», ces déjections riches en azote et acide phosphorique, servaient pour la fumure des champs. Avant l'apparition des engrais chimiques, la colombine restera le meilleur engrais pour les agriculteurs. La taille du pigeonnier était toujours en rapport avec celle du domaine où il se trouvait et sa hauteur servait aux jeunes pigeons à retrouver leurs nids. Les aménagements intérieurs des pigeonniers, quelles que soient leurs formes, étaient fonctionnels pour une exploitation rationnelle de la colombine, la visite et le nettoyage des nids et le prélèvement des œufs.

Leur emplacement est choisi loin des grands arbres qui peuvent abriter des rapaces et à l’abri des vents dominants et les murs étaient lisses afin d'éviter que les prédateurs rampent pour attraper les pigeons.

Avec une quarantaine de pigeonniers, Montauban est une destination privilégié pour découvrir ces œuvres architecturales bien présentes dans le Tarn-et-Garonne. La plupart de ces pigeonniers étant chez des particuliers, certains ne sont pas accessibles ou en mauvais état. En revanche, d'autres personnes mettent un point d'honneur à entretenir le bâti et sont une merveille pour les yeux.